বেইজিং সময় ২ অক্টোবর, বৃহস্পতিবার রাতের এএফসি নর্থের নজরকাড়া ম্যাচে পিটসবার্গ স্টিলার্স ক্লিভল্যান্ড ব্রাউনসের কাছে সামান্য ব্যবধানে হেরে রেকর্ড ২ জয় ২ হারে নামে এবং আপাতত এএফসি নর্থের তলানিতে পড়ে। মাঠের হারের চেয়েও বড় আলোচনা হয়ে দাঁড়ায় ম্যাচে প্রধান কোচ ও মূল কোয়ার্টারব্যাকের প্রকাশ্য সংঘাত।
প্রথম কোয়ার্টারে স্টিলার্সের আক্রমণ কৌশল দেরিতে পৌঁছানোয় পিছিয়ে পড়ে। ভেটেরান কোয়ার্টারব্যাক অ্যারন রজার্স এতে আবেগের বশে মাঠের ধারে ক্ষোভে চিৎকার করেন: "এ কী হচ্ছে? দ্রুত প্লে-কলগুলো পাঠাও!" সম্প্রচারের ক্যামেরায় তখন ধরা পড়ে প্রধান কোচ মাইক ম্যাকার্থি মাঠের ধার থেকে উত্তরে সম্ভবত এফ-শব্দের গালি দিচ্ছেন।
ম্যাচ শেষে গণমাধ্যমের পীড়াপীড়িতে ম্যাকার্থি প্রথমে মূল বিষয় এড়িয়ে যান, পরে জনসংযোগ কর্মীর স্মরণ করিয়ে দেওয়ায় এই অপ্রিয় ঘটনা স্বীকার করেন। তিনি অসহায় ভঙ্গিতে বলেন: "প্রতিযোগিতামূলক ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় ভরা। পুরনো আমলের আমেরিকান ফুটবলের নিয়মে মাঠের কথা মাঠেই থাকার কথা। কিন্তু আমি স্বীকার করি, তখন আমার পছন্দ যথাযথ ছিল না। ওই নেতিবাচক কথা মুখ থেকে বেরোনো উচিত ছিল না।" রজার্স ম্যাচ-পরবর্তী সাক্ষাৎকারে এই সংবেদনশীল বিষয় এড়িয়ে যান।
যেভাবেই হোক, এই ঝড় স্টিলার্সের সাম্প্রতিক আক্রমণে যোগাযোগের দুর্বলতা ও কৌশলের কম দক্ষতার ঝুঁকি পুরোপুরি উন্মোচন করেছে। এ সপ্তাহে ডিভিশনের প্রতিপক্ষ জিতলে পিটসবার্গ একাই ডিভিশনের সর্বনিম্ন স্থানের তিক্ত ফল গিলবে। প্রধান কোচ ও মূল তারকার ফাটল কীভাবে সারানো যাবে, সেটাই হয়তো ম্যাকার্থির সামনের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।
(এই প্রতিবেদনের লেখক: জিয়ানজুন)